语本《书经．武成》：「乃偃武修文，归马于华山之阳，放牛于桃林之野，示天下弗服。」比喻休兵不战，一片太平气象。清．侯方域〈赠季弟序〉：「往吾祖父遭明代盛时，二百年之间，放牛归马，天下习之，士非登甲科不贵。」
指不兴战事。
宰杀牲口。元．无名氏《黄花峪》第二折：「俺这里敲牛宰马，做个庆喜的筵席。」《孤本元明杂剧．桃园结义．第三折》：「俺如今敲牛宰马将苍天告，则愿的共死同生未为老。」
古代诸侯割牛耳歃血为盟，由主盟者执珠盘盛牛耳，故称盟主为「执牛耳」。《左传．哀公十七年》：「诸侯盟，谁执牛耳？」晋．杜预．注：「执牛耳，尸盟者。」后泛指人在某方面居领导地位。清．孔尚任《桃花扇》第四出：「论文采，天仙吏，谪人间。好教执牛耳，主骚坛。」
义参「 割鸡焉用牛刀 」。见「 割鸡焉用牛刀 」条。
原意是说主要目标应像击杀牛背上的虻虫一样去灭掉秦国，而不是像消除虮虱那样去与别人打败。后来比喻其志在大而不在小。
役使牛马驾车。
古时聚众盟誓，杀牛取其血含于口中或以血涂嘴唇，表示诚意。
杀牛盗墓。谓为盗无所不为，穷凶极恶。
杀牛犒赏军士。指慰劳作战军士。《后汉书．卷一八．吴汉传》：「汉乃勃然裹创而起，椎牛飨士……于是军士激怒，人倍其气。」元．无名氏《百花亭》第四折：「如今西凉平定，军中旧例，合该椎牛飨士，做个庆赏的筵席。」
杀牛滤酒。指备肴酒以燕享。
1.牛斗，牵牛星与北斗星，泛指星空。气冲牛斗形容气势极盛，上冲星空。《警世通言．卷一八．老门生三世报恩》：「真个是足蹑风云，气冲牛斗。」也作「气冲斗牛」、「志冲斗牛」。 2.盛怒的样子。《三侠五义》第三六回：「心中已然不悦，又将字帖儿一看，登时气冲牛斗。」
形容藏书非常多。同“汗牛充栋”。
汗牛，指运送书籍时，以牛负载，累得出汗。充栋，指书籍繁多，堆满整幢房屋。「汗牛充栋」形容书籍极多。语本唐．柳宗元〈唐故给事中皇太子侍读陆文通先生墓表〉。 △ 「 车载斗量 」
版筑，造土墙；饭牛，喂牛。后以之为贤臣出身微贱之典。
比喻强迫他人做不愿做的事。《红楼梦》第四六回：「家生女儿怎么样？『牛不喝水强按头』？我不愿意，难道杀我的老子娘不成？」
睡在牛衣里，相对哭泣。形容夫妻共同过着穷困的生活。
比喻大材小用。参见「割鸡焉用牛刀」条。宋．朱熹〈答蔡季通〉：「旋运只是劳心之所致，小试参同之万一，当如牛刀割鸡也。」
牛身上一根毛。比喻微不足道。亦作“九牛一毛”。
牛刀：宰牛的刀；小试：稍微用一下，初显身手。比喻有大本领的人，先在小事情上略展才能。也比喻有能力的人刚开始工作就表现出才。